Ad hoc 网络是由相互直接通信的各个设备组成的网络。该术语意味着自发或即兴构建,因为这些网络通常会绕过看门硬件或中央接入点(例如路由器)。许多自组织网络是局域网,其中计算机或其他设备能够直接相互发送数据,而不是通过一个集中的接入点。
Ad hoc 网络的概念对于只见过使用典型路由器向个人计算机发送无线信号的小型住宅或商业网络的最终用户来说通常是陌生的。然而,ad hoc 网络在新型无线工程中被大量使用,尽管直到最近它还是一个相当深奥的想法。例如,移动自组织网络涉及直接相互通信的移动设备。另一种类型的自组织网络,车辆自组织网络,涉及在汽车中放置通信设备。这两个都是自组织网络的例子,它们使用大量单独的设备来自由通信,而没有一种自上而下或分层的通信结构。